1、意思：長江以南的少數民族居民。
2、先秦上古時期，黃河流域和長江流域是華夏文明的發源地，人們靠河而生存。黃河流域和長江流域有適合人們居住生活所需的水田和耕地。
3、長江以南的地域，在當時生產力水平低下的情況下，不適合人們居住，那裏也幾乎沒有人居住，當時受冶煉技術和耕作技術的限制，南方地區還未被開發，被稱爲蠻荒之地。
4、在中國中心主義的天下觀中，中國古代周邊主要有“東夷、西戎、南蠻、北狄”。漢朝以前漢族稱爲華夏，亦稱“夏”、“諸夏”，又稱爲“華”或“諸華”，也是中國的別稱。以區別四夷（東夷、南蠻、西戎、北夷），又稱“中華”。此時“南蠻”指長江以南的少數民族居民。
