馬拉松長跑是國際上非常普及的長跑比賽項目，分全程馬拉松，半程馬拉松和四分馬拉松三種，全程距離26英里385碼，摺合爲42.195公里，半馬即半程馬拉松是21.0975公里。
馬拉松比賽距離的確定要從公元前490年9月12日發生的一場戰役講起，這場戰役是波斯人和雅典人在離雅典不遠的馬拉松海邊發生的，史稱希波戰爭，雅典人最終獲得了反侵略的勝利。爲了讓故鄉人民儘快知道勝利的喜訊，統帥米勒狄派一個叫裴裏庇第斯的士兵回去報信。裴裏庇第斯是個有名的“飛毛腿”，爲了讓故鄉人早知道好消息，他一個勁地快跑，當他跑到雅典時，已上氣不接下氣，激動的喊道“歡......樂吧，雅典人，我們......勝利了”說完，就倒在地上死了。爲了紀念這一事件，在1896年舉行的現代第一屆奧林匹克運動會上，設立了馬拉松賽跑這個項目，把當年菲迪皮茨送信跑的里程——42.193公里作爲賽跑的距離。
