幸福指數是衡量人們對自身生存和發展狀況的感受和體驗，幸福感是一種心理體驗，它既是對生活的客觀條件和所處狀態的一種事實判斷，又是對於生活的主觀意義和滿足程度的一種價值判斷。它表現爲在生活滿意度基礎上產生的一種積極心理體驗。而幸福感指數，就是衡量這種感受具體程度的主觀指標數值。
事實上，幸福指數的含義遠不止幸福感，它還包含民衆所擁有的外部生存環境和自身發展條件。例如，“非典”曾讓人們的幸福指數下跌，“神五”成功發射則提高了幸福指數。又如，生活在空氣污染指數低的城市，就相對幸福。
