通貨膨脹，一般定義爲：在信用貨幣制度下，流通中的貨幣數量超過經濟實際需要而引起的貨幣貶值和物價水平全面而持續的上漲。用更通俗的語言來說就是：在一段給定的時間內，給定經濟體中的物價水平普遍持續增長，從而造成貨幣購買力的持續下降。
通貨膨脹是個複雜的經濟現象，其成因也多種多樣。但是不論何種類型的通貨膨脹，其直接原因只有一個，即貨幣供應過多。用過多的貨幣供應量與既定的商品和勞務量相對應，必然導致貨幣貶值、物價上漲，出現通貨膨脹。除此之外，任何總需求增加的任何因素都可以是造成需求拉動的通貨膨脹的具體原因。而由成本或供給方面的原因形成的通貨膨脹，即成本推進的通貨膨脹又稱爲供給型通貨膨脹，是由於工資過度上漲；利潤過度增加；進口商品價格上漲等，造成的廠商生產成本增加從而引起的一般價格總水平的上漲，進而導致成本向上移動。
通貨膨脹的起因有多種，其表現形式和類型也有多種，我們可以以通貨膨脹的劇烈程度分類，第一個是低通貨膨脹，其特點是，價格上漲緩慢且可以預測。第二個是急劇通貨膨脹，這種類型局面一旦形成並穩固下來，便會出現嚴重的經濟扭曲。第三個是惡性通貨膨脹，最惡性的通貨膨脹，貨幣幾乎無固定價值，物價時刻在增長，其災難性的影響使市場經濟變得一無是處。
通貨膨脹的產生會對我們的生活有什麼影響呢？首先會讓居民實際收入水平下降。接着價格上漲的收入效應和替代效應導致福利減少。最後低收入者福利受損，高收入者卻可以獲益；以工資和租金、利息爲收入者，在通貨膨脹中會遭受損害；而以利潤爲主要收入者，卻可能獲利。
