英國人哈里奧特於1631年開始採用現今通用之“大於”號“>”及“小於”號“<”，但並未爲當時數學界所接受，直至百多年後才漸成標準之應用符號。1655年沃利斯曾以表示“等於或大於”，到了1670年，他以及分別表示“等於或大於”和“等於或小於”。據哥德巴赫於1734年1月寫給歐拉的一封信所述，現今通用之≧和≦符號爲一法國人、首先採用，然後逐漸流行。龐加萊與波萊爾於1901年引入符號，很快爲數學界所接受，沿用至今。
