古印度。至今印度仍有茄子的野生種和近緣種。野生種果實小味苦，經長期栽培馴化，風味改善，果實變大。中世紀傳到非洲，13世紀傳入歐洲，16世紀歐洲南部栽培較普遍，17世紀遍及歐洲葉部，後傳入美洲。18世紀由中國傳入日本。中國栽培茄子歷史悠久，類型品種繁多。西晉嵇含撰寫的植物學著作《南方草木狀》中說，華南一帶有茄樹，這是中國有關茄子的最早記載。至宋代蘇頌撰寫的《圖經本草》記述當時南北除有紫茄、白茄、水茄外，江南一帶還種有藤茄。
植物學將茄子分爲三個變種：
圓茄：植株高大、果實大，圓球、扁球或橢圓球形，皮色紫、黑紫、紅紫或綠白。不耐溼熱，中國北方栽培較多。多數品種屬中、晚熟，主要品種有北京大紅袍、六葉茄、九葉茄，山東大紅袍和天津二敏茄等。
長茄：植株長勢中等，果實細長棒狀，長達30釐米以上，皮色紫、綠或淡綠。耐溼熱，中國南方普遍栽培，多數品種屬中、早熟。有南京紫線茄、北京線茄、廣東紫茄和成都黑茄等品種。
矮茄：植株較矮，果實小，卵或長卵形。種子較多，品質劣，多爲早熟品種，有濟南一窩猴、北京小圓茄等。
